[ad_1]
انزلق شكل داكن من تحتي، سمكة شيطان البحر، وأجنحتها العظيمة متموجة. لقد تحركت بمثل هذه النعمة، وبمثل هذه الوتيرة المريحة، وكان لدي نصف تفكير في الإبطاء والتباطؤ. في هذه الأثناء، ظاهريًا، كنت أعاني من خضم المنافسة – رجل يبلغ من العمر 55 عامًا في مكان ما بين نيفيس وسانت كيتس – على وشك العجز عن الأكسجين.
لقد بدأت ببراءة كافية، فكرة التنافس في سباق سباحة في المياه المفتوحة بطول 2.5 ميل أثناء قضاء العطلة مع صديقتي في جزر الهند الغربية. أعطيت نفسي ستة أشهر للاستعداد، وانضممت إلى مجموعة السباحة للماسترز، واستيقظت في معظم الصباح في خمسة أيام لممارسة التمارين، وكان متوسطي اثني عشر ميلًا في الأسبوع.
قضيت وقت فراغي في مشاهدة مقاطع فيديو السباحة وكنت أنام ليلاً وأنا أقرأ مقالات عن آليات السكتة الدماغية. لم أكن قادمًا إلى هذا الجديد، يجب أن أشير إلى ذلك. لقد كنت سباحًا ماهرًا في الثلاثينيات من عمري (تم تصنيفي على المستوى الوطني على مسافة ميلين) ولكني لم أتدرب منذ ما يقرب من 20 عامًا. لماذا بعد كل هذا الوقت الرغبة المفاجئة في السباق؟ حسنًا، إلى جانب التغيير الذي طرأ على مسيرتي المهنية مؤخرًا وطلاقي، أرجع الأمر إلى أزمة منتصف العمر.
قبل شهر من السباق، أصبت بالأنفلونزا، والتي تحولت بعد أسبوع إلى التهاب رئوي. وبعد ذلك، عندما بدأت أشعر بأنني طبيعي مرة أخرى، استسلمت للتسمم الغذائي. أخيرًا، فاتني ثلاثة أسابيع من التدريب ولم يتبق لي سوى أسبوع واحد للاستعداد قبل السباق.
غادرت أنا وصديقتي كاثي كما هو مخطط لها. كان أملي هو أنه لا يزال لدي بعض اللياقة البدنية المتبقية. وبينما كانت طائرتنا الصغيرة تقترب من جزيرة نيفيس، نظرت إلى القمم البيضاء المتموجة للقناة الواقعة بين نيفيس وسانت كيتس – وهي نفس المياه التي سأعبرها في غضون أيام قليلة – وشعرت بأن معدتي تؤلمني من القلق.
بقينا في مزرعة مونبلييه في نيفيس، وهي مزرعة سكر عمرها 300 عام تم تحويلها إلى منتجع، وتقع في أعلى قمة تل مع إطلالات على منطقة البحر الكاريبي من جانب وبركان الجزيرة الشاهق من الجانب الآخر. يمتلئ المنتجع بالنباتات: بساتين شاسعة من أشجار النخيل، وممرات تتخللها سرخس عملاقة، وزهور بتلات مترفة. نامنا على نهيق الحمير، واستيقظنا على ثرثرة القرود وزقزقة الطيور الغريبة.
يبدو المنتجع المنعزل والأنيق على الطراز الاستعماري وكأنه ملاذ لنجم موسيقى الروك البريطاني، مع منازل ريفية مستقلة ومطعمين ذواقة ودروس يوغا ومسبح بطول 20 مترًا وشاطئ خاص. في الليل، مزيج غريب الأطوار تجمعه الحانة: متقاعد من صندوق التحوط مع زوجته الأصغر منه بكثير؛ ممثل نيويوركي مشهور بشكل غامض وعائلته (“ألم يكن في الفيلم؟ طاه“)؛”)؛ زوج من إنجلترا متلهف لتبادل الشركاء وزوجين ذوي شعر فضي من هيانسبورت، ملفوفين بالكشمير ومُثُل كينيدي.
الحدث، السنوي السباحة عبر قناة Bente Weber التذكارية، أصبح أحد أهم سباقات المياه المفتوحة على هذا الكوكب (جزء من سلسلة السباحة العالمية)، وتستقطب نخبة السباحين من مختلف أنحاء العالم. بدأ الأمر في عام 2002 كوسيلة لتذكر سباح محلي توفي بسبب السرطان. ومع ذلك، فقد تحولت في السنوات الأخيرة إلى وسيلة لزيادة الوعي بمحنة السلاحف البحرية المحلية.
سجل 230 سباحًا، من بينهم ثلاثة رياضيين أولمبيين سابقين: الأمريكي آشلي ويتني، الحائز على الميدالية الذهبية في أتلانتا (4 × 200 تتابع حر)؛ البريطانية كيري آن باين، الحائزة على الميدالية الفضية في بكين (10 كم)؛ وجريج وايت. وغني عن القول أن هذا يعني أنه تم التحدث عن المواقع الثلاثة الأولى. كان هدفي غير العقلاني هو إنهاء السباق في المراكز العشرة الأولى.
بين الجزيرتين، يلتقي البحر الكاريبي (غربًا) والمحيط الأطلسي (شرقًا) كقوتين متنافستين، مما يضمن خلق مياه هائجة. عندما سمعت أنني سأشارك في السباق، ابتسمت صاحبة المنتجع وقالت: “حسنًا، دعونا نأمل ألا يكون الأمر مثل العام الماضي. لا نريد أن ينتهي بك الأمر في نيكاراغوا». على ما يبدو، انسحب عدد من السباحين من السباحة في عام 2024، بعد أن تعثروا في الأمواج العملاقة، مما أدى إلى خروجهم عن مسارهم بشكل مؤسف.
في صباح السباق، نزل حشد من السباحين والمتفرجين على شاطئ Oualie، وسط ضجة محمومة في الهواء. لقد شاهدت جريج وايت يجري مقابلة مع مراسل إخباري تلفزيوني محلي، وكانت الكاميرا موجهة نحو جسده. لم يسبق لي أن رأيت جسدًا محددًا على هذا النحو، حيث تعمل كل عضلة خلال بوصة واحدة من حياتها. القول بأنني شعرت بالخوف سيكون بخس. وعندما بلغ عمري، رأيت الحلقات الأولمبية الخمس موشومة على ظهره.
صديقتي المدروسة والعملية غطت ظهري بواقي الشمس. “هل تعرف إلى أين أنت ذاهب؟” هي سألت.
ابتسمت وأشرت بشكل غامض إلى الشمال، نحو ثلاث قمم خشنة، وهي المعالم الوحيدة المرئية في سانت كيتس. قلت: “لا تقلق، سأتبع فقط السباحين الرئيسيين”.
بدت مشكوك فيها. “ألم تسمع التعليمات؟”
“لقد قالوا شيئًا عن التنقل عبر إحدى القمم.”
“أيها؟”
لقد هززت كتفي (اللحظة التي ستطاردني). “أنا متأكد من أنه ستكون هناك قوارب أو عوامات هناك. . “.
اصطف الحقل على الرمال البيضاء النقية. بدت المياه هادئة، ولم تكن الأمواج أعلى من ركبنا. لقد عدلت نظارتي الواقية، وذكرت نفسي بالخروج بشكل أبطأ مما أردت. دوى العد التنازلي فوق البوق، وبعد ذلك، وقبل أن أتمكن من استيعاب ما كنت على وشك القيام به، أطلق المسدس النار.
ركضت، وساقاي مفلطحتان، في الأمواج، وطعنت في العمق الأزرق السماوي، محاولًا العثور على مياه صافية وأصدق خط. شرعت في التركيز على شكلي، وبذلت كل جهدي لأكون بلا مجهود. كل ست ضربات أو نحو ذلك، كنت أرفع رأسي لأرى. وسرعان ما وجدت نفسي منفصلاً عن الميدان، وقد غمرني اتساع البحر المطلق، بينما، إلى الشرق، تمكنت من رؤية المكان الذي اندفع فيه السباحون الرئيسيون إلى الأمام، مشكلين ثلمًا متناثرًا من اللون الأبيض.
كنت أعلم أنني أضيع فرصة: من خلال الاستعانة بسباح آخر، يمكنني توفير ما يصل إلى 25% من طاقتي. لكنني بقيت على خطي، واستمتعت بالابتعاد عن المعركة، والحفاظ على إيقاعي الخاص. كانت المياه سلسة، مجرد موجة طفيفة باتجاه الغرب. لعدم رغبتي في فقدان الاتصال مع القادة، وضعت رأسي جانبًا وزادت من سرعتي. كانت الرؤية مذهلة: على عمق 50 قدمًا، كنت أرى نجم البحر البرتقالي اللامع منتشرًا عبر قاع البحر، وبين الحين والآخر، سلحفاة أو شيطان البحر أو مجموعة من الأسماك الملونة.
عندما اقتربت من مركز القناة، المعروفة باسم “الضيقة”، أصبح الماء هائجًا – تتدحرج الأمواج الكبيرة من الشرق إلى الغرب – مما أدى إلى إصابتي بالسكتة الدماغية. للحظات، وجدت نفسي معلقًا في الهواء دون أن أغرق يدي في أي شيء قبل أن أسقط في وجه الموجة. واصلت العمل محبطًا، واثقًا من أن عرقي قد خرج عن المسار الصحيح. وبعد ذلك، عندما اعتدت على التورمات، تغيرت فجأة، وأصبحت تتجه نحوي من كل الاتجاهات.
رفعت رأسي ورأيت ما يشبه الشعاب المرجانية أو جدارًا صخريًا يسد طريقي. لم يذكر أحد هذا قبل السباق! اصطدمت الأمواج بالصخور، ثم عادت لتتركني معلقًا، كما لو كنت في غسالة. لقد رأيت سباحًا آخر أمامي وجد نفسه في نفس الطريق المسدود. أي طريق؟ اعتقدت. في تلك اللحظة، شرق الصخور، صرخ اثنان من الهنود الغربيين في زورق آلي صغير بشيء غير مفهوم، وأشارا بأذرعهما للذهاب في الاتجاه الآخر. لقد حفرنا أنا ومنافسي، وتحركنا حول الجدار. بعد خمس دقائق صعبة، تجاوزته وحافظت على الزخم. وعندما استلقيت أخيرًا على ظهري لأرى أين كان، لم أجده في أي مكان.
ولكن بعد ذلك، عندما نظرت حولي، أدركت أنه لا يوجد شيء في الأفق، لا قارب أو عوامة أو روح حية أخرى. أينما التفت، لم أر سوى مساحة لا نهاية لها من البحر الهائج، وبدا كل شيء كما هو. كانت المياه عميقة هنا، زرقاء داكنة تحت قدمي، وشعرت وكأنني فريسة صغيرة لا حول لها ولا قوة. ضربتني الأمواج، وضربتني، ورفعتني ثم أسقطتني قصة كاملة. في بعض اللحظات، لم يكن لدي أي فكرة إلى أين أذهب وبدأت أشعر بالذعر. أين كان السباحون الآخرون؟ هل دفعني التيار بعيدًا عن المسار؟ وأين بحق الله كان الشاطئ؟
وبعد ذلك صدمني: كنت وحدي، وحيدًا تمامًا وبشكل مرعب.
وبينما كانت كل موجة تطلقني في الهواء، كنت أدور حولي بحثًا محمومًا عن الأرض. لم أر سوى لوحات من اللون الأزرق والضوء تتراقص في كل مكان. أخيرًا، ظهرت القمم الثلاث، ولكن الآن، من وجهة النظر هذه، لم تكن مجمعة بالقرب من بعضها البعض، بل متباعدة. ربما يفصل بين كل قمة نصف ميل. إذًا، ما هو خط النهاية؟ فكرت مرة أخرى في الاجتماع الذي سبق السباق ولعنت نفسي لأنني لم أستمع. بشكل عفوي، مثل بوذي سابق جيد، اخترت الطريق الأوسط.
انطلقت بوتيرة محمومة، محاولًا إنقاذ ما تبقى من عرقي. ومع تدهور حالتي، وجدت نفسي أرمي ذراعي على الماء. ثم، ومما زاد الطين بلة، أنني شعرت بتيار جديد يتدفق على طول ساحل سانت كيتس، ويتجه نحوي مباشرة. كنت لا أزال على بعد نصف ميل من الشاطئ عندما ارتفع قاع البحر من الأعماق مثل الوحي. كان الماء مخمليًا وسميكًا، وبدا أن نجم البحر نفسه بقي تحتي ضربة تلو الأخرى.
كنت لا أزال غير متأكد من أنني كنت على المسار الصحيح، وواصلت رفع وجهي لمسح الأفق. ولكن ما الذي يجب أن أجده خلف الخلفية ذات الألوان الزيتونية؟ أصبحت المياه أقل ضحالة في كل دقيقة. كان يمر تحتي تدفق مستمر من الحياة البحرية: المزيد من السلاحف، والباراكودا، وجدار من أسماك الملائكة الصفراء النيون. وبعد ذلك، عندما رفعت رأسي، رأيت قوسًا، قوسًا أبيض لامعًا، تتناثر فيه الأعلام، يرتفع فوق الشاطئ – خط النهاية. وبحسن الحظ وجدته.
بقيت مثل هذه المسافة القصيرة، ربما ملعبين أو ثلاثة ملاعب لكرة القدم، لكن يبدو أن عبورها يستغرق وقتًا طويلاً، مثل السباحة عكس التيار. في اللحظة التي لمست فيها يدي الرمال، صعدت على قدمي، وانهارت، ونهضت مرة أخرى، وقفزت عبر الممر وأنا أنظر، كما قالت كاثي لاحقًا، “مثل قرد متثاقل”.
“أين انتهيت؟” سألت، أول شيء خرج من فمي عندما عانقتني كاثي.
قالت: “الثالثة عشرة”. كان الفائز قد أنهى السباق أمامي باثنتي عشرة دقيقة وسجل رقماً قياسياً جديداً في الدورة (55:28). كما هو متوقع، ذهبت المراكز الثلاثة الأولى إلى الأولمبيين: آشلي ويتني (1شارع)، جريج وايت (2اختصار الثاني) وكيري آن باين (3بحث وتطوير). شعرت بالإرهاق ولكن بالابتهاج، وأدركت، لأول مرة في ذلك اليوم، أن ظهري قد أحرقته الشمس. ربما فاتني المراكز العشرة الأولى، لكنني كنت ممتنًا لأنني تمكنت من تحقيق ذلك عندما فكرت في Narrows وإحساسي بالضياع هناك. شعرت فجأة بالرضا الذي يأتي بعد التغلب على ما تخافه. وأردت أن أفعل ذلك مرة أخرى.
بعد حصولي على جائزة فئتي العمرية (منحوتة لسلحفاة بحرية يبلغ طولها تسع بوصات)، انضممت إلى كاثي في حانة Reggae Beach Bar المزدحمة على شاطئ Cockleshell، حيث جلست بجوار امرأة شابة طويلة القامة وممتلئة باللياقة البدنية وترتدي ثوب السباحة ذو الكتفين. طول الشعر الأسود.
“لكنك تبدو مرتاحًا جدًا. . “. قالت كاثي للمرأة. “أنت لا تبدو كشخص سبح للتو في السباق.”
ابتسمت المرأة وتجاهلت. “أنا أسبح كثيرًا.”
التفتت كاثي إلي. “جاي، هذه كيري آن من إنجلترا.”
ألقينا التحية وتصافحنا عندما خطرت ببالي: كانت هذه كيري آن باين، بطلة العالم مرتين، الحائزة على الميدالية الفضية الأولمبية، وواحدة من أعظم سباحي الماراثون على هذا الكوكب. وبينما كنت أكافح، مذهولًا، لصياغة جملة، وقفت وقالت: “حسنًا، يجب أن أذهب…”. . “.
“أين؟” سألنا.
قالت: “نيفيس”. وكانت عائدة لمرافقة سباحي الأولمبياد الخاص للعبور. ثم ارتدت قبعة السباحة والنظارات الواقية وانطلقت نحو البحر.
يقوم جاي هوي كوفمان بتدريس الأدب والكتابة الإبداعية في مدرسة ميلر في ألبيمارل ودار الكاتب في شارلوتسفيل، فيرجينيا. الفائز بجائزة أندرو غروسباردت التذكارية والمرشح لجائزة Pushcart، ظهرت رواياته ومقالاته ومقالات السفر في Lumina وUpstreet وCutBank وGulf Stream وPrime Number وStoryglossia وMid-American Review والعديد من المجلات والمختارات الأخرى.
[ad_2]
