[ad_1]
استقر في الترام الأول في الصباح في فيرمونت جاي بيك في المنتجع الشهر الماضي، نظرت إلى الأسفل لأرى صبيًا صغيرًا يرتدي خوذة نيون ملتصقًا بالنافذة، وكان والده بجواره، وكان متحمسًا تمامًا كما كنت متحمسًا للتزلج على سفح الثلج الطازج. أخبرني الصبي أن عمره 10 سنوات. سألته لماذا كان يحب القدوم إلى جاي بيك.
“بسبب جاي كلاود،” قال بواقعية، كما لو كان الأمر واضحًا. “لديها أفضل الثلوج.” كما لو كان ذلك بمثابة إشارة، تحول العالم خارج عربة الترام الجوي فجأة من اللون الأزرق إلى اللون الأبيض. ستون منا في الترام الصاعد كانوا في كرة الثلج الخاصة بهم.
يرتبط سحر جاي بيك، منطقة التزلج في أقصى شمال ولاية فيرمونت، ارتباطًا وثيقًا بسحابة جاي، وهي سحابة عاصفة أسطورية تحوم فوق قمتها الصخرية. ويدعي المنتجع، الذي يقع على بعد خمسة أميال من كيبيك، أنه يتلقى المزيد من الثلوج – بمتوسط حوالي 350 بوصة – أكثر من أي منتجع شرق جبال روكي الأمريكية، وحتى أكثر من العديد من مناطق التزلج الغربية، بما في ذلك بارك سيتي، يوتا، وستيمبوت سبرينغز، كولورادو. .
لكن سحابة أخرى، ظلت لسنوات عديدة، تخيم على منتجع جاي بيك: فقد ارتكب أصحابه السابقون أكبر عملية احتيال مالي في تاريخ صناعة التزلج – فضلاً عن أكبر عملية احتيال في ولاية فيرمونت.
في عام 2024، استولى مسؤولون من هيئة الأوراق المالية والبورصة على منتجع التزلج واتهمت أصحابها، رئيس جاي بيك منذ فترة طويلة، بيل ستينجر، ورجل أعمال من ميامي يدعى أرييل كويروس، بالاحتيال على المستثمرين الأجانب بمبلغ 200 مليون دولار في مخطط يشبه بونزي. كلا الرجلين سقطا في السجن. ظلت منطقة التزلج مفتوحة أثناء وجودها تحت الحراسة الفيدرالية، وخرجت منها في خريف عام 2024 عندما تم شراء المنطقة من قبل شركة بارك سيتي ومقرها منتجعات مجموعة المحيط الهادئ مقابل 76 مليون دولار.
وبمجرد أن انقشعت سحابة الفضيحة أخيرا، تم الكشف عن منتجع حديث متألق – ربما على نحو متناقض -. تم بناء ثلاثة فنادق، وحلبة للتزلج على الجليد، وحديقة مائية داخلية بمساحة 60 ألف قدم مربع، وصالة ألعاب رياضية للتسلق، ودور سينما، ومجمعات سكنية متعددة، والعديد من الحانات والمطاعم منذ عام 2009، إلى حد كبير بأموال من المستثمرين المحتالين. المباني والمعالم السياحية تعج بالزائرين.
قال ستيف رايت، المدير العام للمنتجع: “إذا لم تكن قد زرت جاي بيك منذ عقد من الزمن، فلن تتمكن فعليًا من التعرف على المكان الذي تتوقف فيه”.
لكن السحابة كانت أبطأ في إزالتها من أجزاء أخرى من شمال شرق المملكة بالولاية. في حين أن المنتجع يعج بالمساكن ووسائل الراحة الجديدة، وعود ذات صلة بتوفير آلاف فرص العمل كما أن التنمية الواسعة النطاق في المنطقة، وهي المنطقة الأكثر فقراً في ولاية فيرمونت، كانت أقل بكثير. وفي مدينة نيوبورت القريبة، على بعد 20 ميلاً بالسيارة من جاي بيك، لا تزال هناك حفرة في قلب وسط المدينة.
مسحوق وتحدي وفضيحة
تم افتتاح جاي بيك للتزلج في عام 1957، وأصبحت قمتها الصخرية المميزة في متناول المتزلجين في منتصف الستينيات مع افتتاح مصعد كهربائي وقطار الترام الوحيد في فيرمونت. في السبعينيات، تم افتتاح فندق جاي بـ 48 غرفة بجانب المنحدر.
بحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان منتجع جاي بيك مشهورًا بين المتزلجين المتشددين بسبب مساحته وتحديه. كان نصف المتزلجين فيها كنديين، وتقع مونتريال على بعد ساعتين فقط. لكن بنيته التحتية من المصاعد والفنادق «كانت في حالة جيدة جدًا»، كما قال رايت، الذي عينه ستينجر في عام 2004، والذي قاد المنتجع منذ منتصف الثمانينات. كان النزل والفندق ذو الطابع التيرولي قديمًا، ووصفت منطقة التزلج في أحد التقارير الإخبارية بأنها متهالكة وغير أنيقة وغير طبيعية.
ثم جاء احتمال الحصول على أموال تبدو سهلة: تحول السيد ستينجر إلى مبادرة فيدرالية تسمى برنامج EB-5 للمستثمر المهاجر، والتي توفر للمستثمرين الأجانب طريقًا سريعًا للحصول على البطاقات الخضراء مقابل استثمار يخلق فرص عمل بقيمة 500 ألف دولار إذا يقع المشروع في منطقة تعاني من الركود الاقتصادي مثل شمال شرق المملكة.
في عام 2008، انضم السيد ستينجر إلى السيد كويروس لشراء منتجع جاي بيك واستحوذوا على المنتجع المجاور منتجع بورك ماونتن بعد عدة سنوات. لقد جمعوا مبلغًا مذهلاً قدره 350 مليون دولار من مستثمري برنامج EB-5 لتحديث وتحويل المرافق في كلا المنتجعين.
لكن الزوجين لم يقتصرا على رؤيتهما للتزلج. وفي مناورتهم الأكثر طموحًا وغرابة، اقترحوا أيضًا تحديد موقع شركة للتكنولوجيا الحيوية في نيوبورت، وهي مدينة للطبقة العاملة يبلغ عدد سكانها 4400 نسمة، وإعادة تطوير وسط المدينة، بما في ذلك بناء فندق بوتيكي ومركز للمؤتمرات ومرسى جديد على البحيرة. ميمفريماجوج. وقالوا إن المشروع سيوظف بشكل مباشر أو غير مباشر 10000 شخص، ويحول مناطق التزلج إلى منتجعات للفصول الأربعة ويساعد على تنشيط المملكة الشمالية الشرقية المتعثرة، والتي لديها أعلى معدل فقر، وأدنى دخل للأسرة، وأعلى متوسط عمر في ولاية فيرمونت.
وتبين أن السيد كويروس قد اشترى المنتجع بأموال المستثمرين بهدف بناء الفنادق، ثم واصل إعادة توجيه الأموال بشكل غير صحيح من المشاريع اللاحقة في مخطط يشبه مخطط بونزي لتغطية هذه الخطيئة الأصلية. عندما التقى به مسؤولو لجنة الأوراق المالية والبورصات وفيرمونت، كشفوا أن السيد كويروس، إلى جانب السيد ستينغر، أساءوا استخدام 200 مليون دولار من الأموال التي جمعوها، بما في ذلك 50 مليون دولار أنفقها السيد كويروس على مشتريات فاخرة، مثل شقة في ترامب بليس نيويورك. ومع ذلك، اتهمت هيئة الأوراق المالية والبورصة السيد ستينغر، الذي لم يكن متهمًا بالتربح شخصيًا من الفضيحة، بأنه جزء من “مخطط احتيالي ضخم مدته ثماني سنوات” “نهبوا بشكل منهجي” المستثمرين الأجانب.
وقال ستينغر مؤخراً: «أنا غاضب مما فعله، وأشعر بالإساءة إليه».
وحُكم على السيد كويروس بالسجن لمدة خمس سنوات بتهمة الاحتيال عبر الإنترنت وغسل الأموال، وحُكم على السيد ستينغر بالسجن لمدة 18 شهرًا بتهمة تقديم مستندات مزورة. لقد قضى تسعة أشهر وتم إطلاق سراحه من السجن في مارس 2024. قال السيد ستينغر: “أشعر بالحرج لأنني لم أر ذلك من قبل”.
تم الضبط عليه
مايكل جولدبيرج، أحد كبار محامي الحراسة القضائية الذي تعامل مع مئات من قضايا بونزي ومثل العديد من العملاء بيرني مادوفتم تعيين الممول والمهندس لأكبر مخطط بونزي في التاريخ، حارسًا فيدراليًا لجاي بيك في عام 2024.
وقال غولدبرغ إن جاي بيك كان «في مرحلة ما المثال الأفضل لكل ما هو جيد في برنامج EB-5». “عندما انهار البرنامج، أصبح النموذج المثالي لكل شيء سيء يتعلق بعالم برنامج EB-5.”
تعاون السيد رايت، المدير العام لشركة جاي بيك، مع السيد جولدبيرج لتوجيه جاي بيك عبر نوع مختلف من العواصف.
تم خداع حوالي 836 مستثمرًا من 74 دولة من قبل المملكة كون، كما تمت صياغة الفضيحة لاحقًا. وبينما كانت مهمة السيد غولدبرغ هي ضمان سلامة المستثمرين المحتالين، فقد فهم السيد رايت أن جاي بيك “يجب أن يكون ناجحاً، ليس فقط للتأكد من احتفاظ الموظفين بوظائفهم، ولكن لأن حصول المستثمرين على تأشيراتهم كان يعتمد على الأعمال ناجحة.”
كان هناك الكثير على المحك: فقد زاد عدد موظفي جاي بيك من 350 إلى 1200، مما يجعله أكبر صاحب عمل في المنطقة.
قال السيد رايت: “كنا متوترين من عدم قيام أحد بشراء تذكرة موسمية لجاي بيك أو حجز إجازة هنا بعد الآن”. ولدهشته، مع انتشار الأخبار عن التحسينات في منطقة التزلج، سجلت زيارات المتزلجين أرقامًا قياسية.
بعد الاحتيال
ثم أغلق الوباء كل شيء. الحدود الكندية مغلق للسفر غير الضروري لمدة 19 شهرًا. طوال شتاء 2024-2024، لم يكن من الممكن الوصول إلى Jay Peak لنصف عملائها وكان يخضع لقيود صحية صارمة من قبل ولاية فيرمونت. وانخفضت زيارات المتزلجين السنوية إلى 75 ألفًا من حوالي 300 ألف.
وفي تطور غريب، أدى النجاة من فضيحة EB-5 إلى إعداد المنتجع للنجاة من الوباء. يتذكر السيد رايت ما كان يفكر فيه خلال ذروة الوباء: “ربما يمكننا تجاوز هذا”. “كان الكثير من ذلك بفضل المرونة التي بنيناها من خلال النجاة من الحراسة القضائية.”
وقال السيد رايت، إن جاي بيك حقق أرقامًا قياسية في الإيرادات ورفع مبيعات التذاكر سنويًا منذ عام 2006، ولم يكشف عن أرقام المبيعات الدقيقة. أحد الأسباب هو الخيارات العديدة غير المخصصة للتزلج المتاحة للزوار، والتي تتجلى في الحديقة المائية الصاخبة التي رأيتها عندما زرتها في أحد أيام يناير المفعمة بالحيوية. آخر هو التزلج على شجرة جاي بيك. ما يقرب من ثلث فدانها الذي يبلغ 385 فدانًا قابلاً للتزلج عبارة عن مساحات زجاجية، ويتمتع الجبل بإحساس بالارتداد، مما يوفر للمتزلجين مزيجًا من مسارات الثلج الطبيعية الضيقة والشوارع الواسعة. يبدو التزلج على جاي بيك وكأنه رحلة سفاري، حيث يتجول المتزلجون بحرية في المناظر الطبيعية الثلجية، على عكس الشعور المستأنس بالمنتجعات الأخرى.
لا يخطط الملاك الجدد لـ Jay Peak لإجراء تغييرات كبيرة. قال مارك فيشر من شركة “إننا ندرك تمامًا العملاء المخلصين والأجواء الفريدة التي تتمتع بها”. منتجعات مجموعة المحيط الهادئ. “لا نريد تغيير تلك الثقافة.”
كريس يونغ، مدير مدرسة North Country High School القريبة، هو متزلج مدى الحياة على Jay Peak.
“لا أعتقد أن أجواء جاي قد تغيرت على الإطلاق. وقال: “إذا كان هناك أي شيء، فقد أصبح أفضل”.
لكن الجروح الناجمة عن الفضيحة لا تزال مرئية في المنطقة المحيطة. لا يزال منتجع بورك ماونتن، حيث بنى السيد كويروس والسيد ستينجر فندقًا، تحت الحراسة الفيدرالية (يتوقع السيد غولدبرغ أن يتم بيع منطقة التزلج هذا العام). في نيوبورت، توجد حفرة واسعة مليئة بالأعشاب في وسط وسط المدينة. تم هدم مبنى كامل في عام 2015 لإفساح المجال أمام ما وعد به السيد ستينغر والسيد كويروس بأنه سيكون فندقًا ومركزًا للمؤتمرات بملايين الدولارات. الفتحة مثل حرف قرمزي من عشيق خائن. الطرد في انتظار البيع من قبل المتلقي الفيدرالي.
وكانت النتائج بالنسبة للمستثمرين الأجانب مختلطة بالتأكيد. وقال السيد غولدبرغ إن 80% من مستثمري جاي بيك في برنامج EB-5 حصلوا على البطاقات الخضراء، لكن لم يتلق أي من المستثمرين الـ 121 في بيرك واحدة. وقال إن الحصول على البطاقة الخضراء للمستثمرين هو إحدى أولوياته المتبقية. لقد فقد العديد من المستثمرين المال.
هل من المثير للسخرية أن إحدى ثمار الاحتيال هي أن جاي بيك منتجع حديث مزدهر؟
قال غولدبرغ مازحاً: «إن وجود عملية احتيال والحصول على منتج نهائي جميل ليسا أمرين متناقضين».
[ad_2]
