سافر ترافل Travel Safir

هناك طريقة واحدة فقط للوصول برا إلى ويتير، ألاسكا: نفق ذو حارة واحدة بطول 2.5 ميل. كان هذا النفق جزءًا من خط السكة الحديد في الحرب العالمية الثانية، وتذكرك جدرانه الوعرة بأنك تقود مباشرة عبر جبل يبلغ ارتفاعه 4000 قدم.

بينما تقود سيارتك نحو قلب المدينة، ألاسكا الشهيرة صوت الأمير ويليام ويوجد ميناء صغير على اليسار. إلى اليمين، يتدفق شلال ضخم أسفل الوجه الأخضر للجبل الذي مررت به للتو. إذا نظرت إلى مسافة ميل ونصف خلفك على طول الساحل، سترى محطة جديدة للسفن السياحية من المقرر افتتاحها هذا الصيف.

يقول ديف ديكاسون، عمدة مدينة ويتير: “لن ترى الكثير من الأماكن التي تحتوي على رصيفين للسفن السياحية، ومحطة سكك حديدية رئيسية، ومحطة للعبارات، وميناء صغير للقوارب، يسكنها أقل من 300 شخص”.

ولكن هناك جانبًا آخر لـ Whittier قد لا يراه أبدًا أي شخص يمر عبره. يعيش معظم سكان ويتير البالغ عددهم 280 شخصًا في المبنى المكون من 14 طابقًا أبراج بيجيتش إنكوربوريتد، أو “BTI” للسكان المحليين، لأن شركة ألاسكا للسكك الحديدية تمتلك معظم الأراضي المحيطة بالمدينة. تم بناء المبنى السكني ذو اللون الخوخي في أواخر الخمسينيات من القرن الماضي كثكنة للجيش الأمريكي، ويحتوي على مكتب بريد خاص به ومكتبة ومتجر بقالة ونفق تحت الأرض يؤدي إلى المدرسة.

يقول جيمي لون، مفوض التخطيط وتقسيم المناطق بالمدينة: “إنه ذلك الشعور بالعيش في سكن جامعي، لكنك بالغ وليس لديك مستشار مقيم”.

(زيارة ألاسكا؟ إليك ما يحبه السكان المحليون.)

يتدفق عدد متزايد من الزوار إلى هذه المدينة الساحلية النائية، التي تقع على بعد ساعة بالسيارة جنوب مرسى، للقيام برحلة في بعض أفضل مسارات المشي لمسافات طويلة في ألاسكا، بما في ذلك رحلة قصيرة لمسافة أربعة أميال فوق Portage Passواكتشف ثروة الجولات والأنشطة الترفيهية في الهواء الطلق.

مع مرور أكثر من نصف مليون زائر عبر النفق كل عام ورصيف السفن السياحية الثاني قيد الإنشاء بالفعل، تتخذ حكومة ويتير التي يقودها المتطوعون إجراءات للحفاظ على مجتمع المدينة الصغير.

مدينة صغيرة، مغامرة كبيرة

هناك أماكن قليلة في ألاسكا حيث يمكن للمسافرين اكتشاف أكثر من عشرين نهرًا جليديًا في يوم واحد؛ قوارب الكاياك عبر المياه النقية للولاية؛ انطلق إلى Prince William Sound عبر Jet Ski أو القارب البخاري أو لوح التجديف الوقوف ؛ يمكنك التنزه سيرًا على الأقدام إلى شلال في إحدى الغابات المطيرة المعتدلة، وتذوق بعضًا من أفضل أنواع السمك وشرائح البطاطس التي يمكنك الحصول عليها في أي مكان على هذا الكوكب.

“إذا كنت تبحث عن مكان مختلف وغريب ومذهل لتأتي إليه للقيام ببعض الأشياء الفريدة، فإن ويتير هو المكان الذي، حتى باعتباري شخصًا نشأ في ألاسكا، لا أعتقد أنني أعطيته ما يكفي من الفضل حتى أنفقت حقًا “الوقت هناك”، يقول تشارلي هوارد، المالك المشارك لـ مغامرات جت سكي الجليدية. موقع ويتير الجغرافي ومياهه المحمية وقربه من الأنهار الجليدية لمياه المد دفعه هو وزوجته بيك إلى اختيار المدينة كقاعدة للعمليات في عام 2014.

رأى هوارد، الذي نشأ في جونو، عن كثب ما يحدث عندما تستحوذ التكتلات خارج المدينة على الشركات المملوكة محليًا لخدمة أعداد هائلة من ركاب السفن السياحية.

ويقول: “ويتير هو المكان الذي لا يزال هناك فيه مجال لشخص مثلي، لديه مجرد حلم، وفكرة، وقليل من رأس المال، لبدء شيء جديد ومثير”.

(اكتشف جزيرة ألاسكا المعزولة حيث تغني حيوانات الفظ.)

في حين أن زيادة رحلات السفن السياحية ستكون بمثابة مصدر دخل تشتد الحاجة إليه لدعم البنية التحتية للمدينة، لا تزال هناك مخاوف بشأن كيفية تنمية المدينة بشكل مستدام، خاصة عندما يفوق عدد الزوار من سفينة سياحية واحدة عدد السكان المحليين، بنسبة 10 إلى واحد.

يقول لون: “أعتقد أن المحادثة التي تجري في ويتير في أغلب الأحيان تدور حول الفضاء”. “سواء كان الأمر يتعلق بالسكن أو استخدام الأراضي، فإننا نتحدث دائمًا عن كيفية تعظيم ما لدينا.”

ومع ذلك، بدءًا من الانتهاء من المرحلة الأخيرة من حلقة المسار التي ستسلط الضوء على أجمل شلالات المدينة إلى بناء ممر جديد يسهل الوصول إليه بالقرب من الميناء، تأمل المدينة أن تتمكن من الترحيب بعدد متزايد من الزوار والبقاء مكانًا حيث المجتمع بأكمله مدعو لتناول وجبة الإفطار اليومية في المدرسة.

(أكثر من ربع هذه الحديقة الوطنية مغطاة بالأنهار الجليدية.)

“نحن نعلم أن الناس قادمون. يقول لون: “لكن الأمر يجب أن يبدأ معنا، ويجب أن يكون مفيدًا لنا نحن المقيمين أيضًا”.