سافر ترافل Travel Safir

“مجداف!” يأتي النداء الحاشد من الجزء الخلفي من زورقنا، حيث يملأ وميض البرق السماء بمحلاقه الكهربائية. يضيف الكابتن ماثيو بوردين بسرعة: “نحن بحاجة إلى الخروج من الماء بسرعة”، رافعًا صوته فوق صوت الرعد القوي الذي يهدر مثل بطن عملاق جائع.

لقد تحول الجو بسرعة مذهلة. قبل دقائق فقط من ظهور السحب العاصفة في الأفق، كنا نطفو على نفس وتيرة الأخشاب الطافية، مهدئين بضرب الماء الإيقاعي على مجاذيفنا ونستمتع بأشعة الشمس الضبابية في أواخر الصيف. الآن، ونحن نتسابق نحو الشاطئ الرملي ونسعى جاهدين للحصول على مأوى، تلقينا درسًا مهمًا من نهر المسيسيبي العظيم، الممر المائي الذي يبلغ طوله 2350 ميلًا والذي يتدفق من مينيسوتا إلى خليج المكسيك: الطبيعة الأم هي المسؤولة هنا، ومن ينسى ذلك فهو أحمق.

الحظ إلى جانبي. نعم، أنا على وشك أن تقطعت بهم السبل في جزيرة مهجورة، ولكنني مع فريق من خبراء البقاء على قيد الحياة. بدأت رحلتي التي استغرقت يومين مع فريق رحلات نهر المسيسيبي في وقت سابق من ذلك الصباح في متنزه ميمان-شيلبي فورست الحكومي، وهو عبارة عن خليط من المستنقعات والغابات الكثيفة والشواطئ الرملية في جنوب غرب ولاية تينيسي. لقد رفعنا زورقنا الشراعي عبر الشاطئ لإطلاقه في المياه الموحلة لنهر المسيسيبي، موجهين مقدمة السفينة نحو مدينة ممفيس المتلألئة على بعد 20 ميلًا باتجاه مجرى النهر.

لقد أمضيت الأيام القليلة الماضية في الاستمتاع بالمناظر الملونة للمدينة الصاخبة، وأقدم احترامي في منزل إلفيس السابق، غريسلاند، وتناول الطعام في متجر التجميل. هذا الأخير عبارة عن مطعم جنوبي على موجة جديدة يقدم أجنحة الدجاج المتبلة المغطاة بالجبن الأزرق المتفتت، ويقع في صالون تجميل سابق حيث قامت بريسيلا بريسلي، زوجة إلفيس السابقة، بتعديل خلية نحلها ذات يوم. الآن، جئت لتجربة الحياة البرية على عتبة ممفيس – والتي، حتى الآن، لم يتمكن سوى القليل من الوصول إليها.

وُلد الكابتن ماثيو في دلتا المسيسيبي، وأسس شركة Mississippi River Expeditions بعد أن استبدل حياته المهنية في وول ستريت بحياة على المياه تقود الرحلات البرية. قال لي: “لقد قررت أن أترك عالم الشركات وأبدأ في الاستماع إلى قلبي، بدلاً من عقلي”. “لقد عشت في البرية لمدة خمس سنوات وأدركت أنني خلقت لأسلوب الحياة المليء بالمغامرة.”

ينضم إليّ وماثيو مرشد النهر المتحمس دانييل بوندز، الذي تعلم حرفته في الكشافة، وجون روسكي، صاحب شركة Quapaw Canoe Company الشقيقة. بشعره الأبيض الذي يصل إلى كتفيه، فهو هوك فين العصري الذي كان يتنقل في الشعيرات الدموية المائية للنهر العظيم لعقود من الزمن.

الآن بعد أن عدنا جميعًا إلى الأرض، وأصابع أقدامنا تسحق في الوحل، انحرفنا عن خطتنا الأصلية للنوم بالقرب من ممفيس، وأقمنا معسكرًا هنا في جزيرة برانديواين، وهي شبه جزيرة بها غابات الجميز والمستنقعات والشواطئ الرملية التي تعتبر موطننا. إلى الغزلان والديوك الرومية والحمائم. قمنا بإرساء الزورقين – مركب جون الصغير المصمم على شكل مخبأ وزورق لانجلي فوييجر الذي يبلغ طوله 29 قدمًا، مع شراع مطوي بشكل أنيق مثل الأوريجامي – بينما يكافح دانييل خلال المطر الأفقي لجمع الحطب لإشعال النار الهادرة.

يبدو وكأنه قد خرج من صفحات إحدى روايات مارك توين، وهو يرتدي قميصًا أبيضًا أنيقًا وقبعة بنما ممزقة، وينصب ماثيو مجموعة من الخيام المقببة ويشرح سبب تأسيس شركة المغامرات الخاصة به في ممفيس. بنيت المدينة على المنحدرات المرتفعة بجانب النهر في جنوب غرب ولاية تينيسي، وتشتهر بأنها موطن الحنين لموسيقى الروك أند رول ومسقط رأس موسيقى البلوز. لكن ماثيو قرر إضافة بعض النغمات الجديدة المدهشة إلى المناظر الطبيعية من خلال زي القارب الخاص به، حيث قدم رحلات تتراوح بين التجديف المسائي اللطيف تحت الجسر الفولاذي المضيء بالمدينة إلى التخييم لعدة ليالٍ.

على الرغم من صورتها الحضرية، تتمتع ممفيس بموقع منطقي تمامًا لهذا الغرض، كما يقول بلهجة جنوبية كثيفة مثل دبس السكر، لأنه “يوجد في الواقع إمكانية الوصول إلى البرية النهرية أكثر من معظم المدن الأمريكية الأخرى”. تدريجيًا، يهدأ المطر وتملأ الهواء رائحة شرائح اللحم التي تنضج على المقلاة.

أشعر بأنني بعيد عن أضواء المدينة الكبيرة، تقطعت بهم السبل هنا في برية من الغابات المتشابكة والضفاف الرملية الناعمة المليئة ببيض السلاحف، ولكن في الواقع نحن على بعد 10 أميال فقط. أستطيع حتى أن أرى أضواء النيون، تتلألأ من بعيد.

سنجلس جميعًا قريبًا حول الوهج الدافئ لنار المخيم، ويغني لنا جون بموسيقى البلوز على الجيتار. بالتوقف بين الأرقام، يوضح أنه على الرغم من كون نهر المسيسيبي أحد أكثر الممرات المائية ازدحامًا في البلاد بسفن الشحن، حيث يتدفق 175 مليون طن من البضائع عبر منطقة المسيسيبي العليا وحدها، إلا أن هذا أيضًا مكان يعج بالحياة البرية.

“يطلق عليه الناس اسم نهر الرجل العجوز، لكن في الحقيقة لا يوجد فيه أي شيء قديم أو ذكوري. أفكر في هذا النهر كملكة. إنها واحدة من أغنى البيئات الطبيعية في أمريكا الشمالية، فهي موطن لأصغر الميكروبات حتى التماسيح وأسماك الغار التي يبلغ طولها 12 قدمًا،» كما يقول عن الممر المائي الذي يوفر موطنًا لربع جميع أنواع الأسماك في أمريكا الشمالية. “إنه منزلهم حقًا، ونحن مجرد زوار.”

لقد سافر الناس منذ فترة طويلة عبر هذا الشريان المائي بواسطة الزورق. يقول جون: “ليس من المستغرب أن السكان الأمريكيين الأصليين الذين عاشوا على هذا النهر كانوا يتجولون في زوارق منحوتة يدويًا وليس على الأرض”. كنت مستلقيًا في خيمتي تلك الليلة، وخلدت إلى النوم وأنا أستمع إلى عواء ذئاب القيوط في الظلام الدامس،